El estudio sostiene que para fines de 2007 habrá 12 millones de nuevos casos de esa enfermedad en el mundo. Según un informe mundial de la Sociedad Estadounidense de Cáncer la mayoría de estas muertes están ocurriendo en los países en desarrollo.

El estudio calcula que 6,7 millones de casos y 4,7 millones de muertes ocurren en el mundo en desarrollo.

Según el estudio, las bajas tasas de supervivencia de muchos tipos de cáncer en los países en desarrollo de deben principalmente a la falta de servicios de detección temprana y tratamientos.

El cáncer, dicen los expertos, se está convirtiendo en una carga importante de salud pública en todo el mundo.

“En América Latina ha habido un incremento progresivo del peso del cáncer” dijo el doctor Eduardo Laura, representante de América Central y del Sur de la Asociación Internacional de Registros de Cáncer.

“Principalmente debido a dos factores fundamentales: que las enfermedades infecto contagiosas se han ido controlando más y que la gente va aumentado sus promedios de vida“, afirma el experto.

“Pero otro factor que pesa mucho en América Latina -agrega- es que los programas de control son muy escasos“.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que hasta 2005 se diagnosticó con cáncer a unas 24,6 millones de personas.

Para 2020, dice la organización, se calcula que unas 30 millones de personas padecerán la enfermedad en el mundo, y más de 10 millones morirán cada año.

Y los nuevos casos de cáncer anuales aumentarán de 12 millones en 2007 a 16 millones para 2020 si la tendencia actual continúa.

En los países desarrollados, los tres tipos de cáncer más comunes en hombres son: de próstata, pulmón y colon y recto.

En mujeres son el de mama, colon y recto y pulmón.

Mientras tanto, los tres cánceres más comunes en los países en desarrollo son el pulmonar, gástrico y de hígado en hombres.

Y el de mama, de cuello uterino y gástrico en mujeres.

“En América Latina hay distintas realidades”, afirma el doctor Laura.

“En toda la zona de Bolivia, Ecuador, la costa del Perú, hay tasas muy altas de cáncer de vesícula, gástrico, y pulmón”.

“En otros países como Argentina tenemos patrones muy similares a los de Estados Unidos, donde los cánceres más comunes son el de pulmón, próstata y colon y recto en varones”.

Entre las mujeres también hay diferencias en la región, dice el experto, ya que en Centroamérica y el Caribe el cáncer de cuello uterino sigue teniendo alta incidencia.

“Esto se debe principalmente a la falta de educación, falta de higiene, de cuidados preventivos y programas bien organizados de citología”, afirma el experto.

En otras regiones de América Latina, el cáncer de mama sigue siendo el principal cáncer en la mujer, seguido por colon y recto y cuello uterino.

Cada año aproximadamente 15,000 mujeres de los Estados Unidos son diagnosticadas con cáncer del cérvix, y alrededor de 4,100 morirán de esta enfermedad. El cáncer del cérvix ocurre más a menudo en las mujeres mayores de 40 años. El cáncer del cérvix no-agresivo, que se caracteriza por que las células anormales se limitan a la superficie del cérvix, es tan común como el tipo agresivo. Se denomina cáncer del cérvix agresivo cuando las células anormales se encuentran más profundamente en el cérvix o se han extendido más allá del cérvix en otros órganos o tejidos. Cuando es detectado y tratado a tiempo este tipo de cáncer del cérvix puede curarse.

Un factor de riesgo importante para el cáncer del cérvix es la infección con ciertos tipos del virus del Papiloma humano (VPH), la familia del virus que causa las verrugas. Los investigadores han encontrado un riesgo más alto de cáncer del cérvix entre mujeres que comienzan a ser sexualmente activas a una edad temprana y entre aquéllas que han tenido muchos compañeros sexuales. Estas conductas aumentan el riesgo porque contribuyen a una probabilidad mayor de infección por los microorganismos sexualmente transmitidos, incluído el VPH. El riesgo de cáncer del cérvix también es más alto entre las fumadoras y mujeres con sistemas inmunológicos debilitados. Las mujeres que no se realizan las pruebas del Pap regularmente tienen un mayor riesgo. Se cree actualmente que, en muchos casos, el cáncer del cérvix se desarrolla cuando dos o más factores de riesgo actúan juntos.

El riesgo de cáncer del cérvix es mucho más alto para mujeres que han padecido infecciones virales transmitidas sexualmente. La investigación pionera de la Dra. Denise Galloway ha llevado a una comprensión de los vínculos complejos entre estos viruses y el cáncer.

En particular, Galloway descubrió que la infección del virus del Papiloma Humano (VPH) puede activar las etapas iniciales del cáncer del cérvix. Sus estudios han mostrado que las infecciones de VPH genitales son sumamente comunes y que los anticuerpos se desarrollan despacio en los individuos infectados, y se quedan en el cuerpo durante décadas para proteger contra la re-infección con el mismo tipo de VPH. Entender cómo funciona esto es propósito del laboratorio de Galloway.

Un avance interesante es el desarrollo de vacunas para prevenir la infección del VPH que protegería finalmente contra el cáncer del cérvix. Estas vacunas se encuentran actualmente en la fase 3 de pruebas.